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이르면 2012년부터 고령자 친화형 실버자동차가 보급될 예정이다.

지난 24일 건설교통부(장관 이용섭)는 "정부가 오는 8월부터 2012년 7월까지 약 250억원의 연구비를 투자해 고령자 친화형 자동차를 개발할 것"이라며 "이르면 2012년부터 건교부, 보건복지부, 여성가족부 등이 협조해 보급에 나설 계획"이라고 밝혔다.

따라서 건교부 산하의 자동차 성능시험연구소는 지난해 10월부터 실버 자동차와 관련된 사전 조사를 마치고 기술 개발 일정을 짜고 있는 상황.

보급 예정인 실버 자동차에는 타원형 운전대와 조작성이 향상된 계기판이 설치되고 전자식 파킹 브레이크와 승하차 편의장치 등도 장착될 계획이다. 또 고령 운전자 및 탑승자가 사고 때 덜 다칠 수 있도록 안전매트 등의 충돌안전장치도 개발 예정이다.

노인용 설비가 자동차에 장착된 경우는 미국이나 일본, 유럽 등에서 일부 차종의 옵션형태로 탑재된 경우를 제외하곤 드문 경우며 세계에서 유래가 없을 정도로 빠른 고령화율을 보이고 있는 우리나라에서는 교통약자인 고령운전자에 대한 대책이 시급한 실정이다.

정부는 옵션 증가로 차값이 비싸질 수 있다는 점을 감안해 65세 이상 고령자가 실버 자동차를 구매할 경우 세제 혜택과 통행료 감면, 전용 주차장 제공 등도 추진할 계획임을 밝히며연구비는 정부에서 141억원, 민간 자동차 업체에서 108억원을 투자하기로 했다.

서희정 기자 hans@bokjinews.com